अमेरिका की यूनिवर्सिटी ऑफ कोलोराडो बोल्डर में पढ़ने वाले दो भारतीय पीएचडी छात्रों को भारतीय भोजन खाने को लेकर हुए कथित प्रणालीगत भेदभाव के मामले में 2 लाख डॉलर (करीब 1.8 करोड़ रुपये) का नागरिक अधिकार समझौता मिला है। यह मामला वर्ष 2023 की एक घटना से जुड़ा है, जब आदित्य प्रकाश (अब 34 वर्ष) विश्वविद्यालय के मानवविज्ञान (एंथ्रोपोलॉजी) विभाग में पीएचडी कर रहे थे।
5 सितंबर 2023 को, विश्वविद्यालय में शामिल हुए लगभग एक साल बाद, प्रकाश ने बताया कि वह विभाग के माइक्रोवेव में अपना दोपहर का भोजन—पालक पनीर—गर्म कर रहे थे, तभी एक महिला स्टाफ सदस्य वहां आईं, भोजन की “गंध” को लेकर शिकायत की और उन्हें माइक्रोवेव का उपयोग न करने को कहा।
क्या हुआ था
“उन्होंने कहा कि गंध बहुत तीखी है,” प्रकाश ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया। उन्होंने कहा कि उन्होंने यह तर्क दिया कि यह एक साझा स्थान है और उस पर उनका भी समान अधिकार है।
प्रकाश ने कहा, “मेरा खाना मेरी पहचान और गर्व है। किसी चीज़ की गंध अच्छी या बुरी लगना सांस्कृतिक रूप से तय होता है।” उन्होंने बताया कि एक सुविधा कर्मचारी ने यह भी तर्क दिया कि तेज गंध के कारण ब्रोकली गर्म करना भी प्रतिबंधित है। “मैंने जवाब दिया कि संदर्भ मायने रखता है। आप कितने ऐसे समूहों को जानते हैं जिन्हें ब्रोकली खाने के कारण नस्लवाद का सामना करना पड़ता है?”
इसके बाद मामला और बढ़ गया, जिसमें प्रकाश की साथी उर्मी भट्टाचार्य (अब 35 वर्ष) भी उनके समर्थन में सामने आईं। दंपति का आरोप है कि रसोई से जुड़े इस विवाद में अपने अधिकारों पर अड़े रहने के कारण उन्हें भेदभाव का सामना करना पड़ा।
प्रकाश ने दावा किया कि उन्हें बार-बार वरिष्ठ फैकल्टी के सामने बैठकों में बुलाया गया और उन पर यह आरोप लगाए गए कि उन्होंने स्टाफ सदस्य को “असुरक्षित महसूस कराया”।
भट्टाचार्य ने कहा कि प्रकाश का समर्थन करने के कारण उन्हें बिना किसी स्पष्टीकरण के अपनी टीचिंग असिस्टेंट की नौकरी से निकाल दिया गया।
प्रकाश ने कहा, “विभाग ने हमें वह मास्टर डिग्री देने से भी इनकार कर दिया, जो पीएचडी के दौरान छात्रों को दी जाती है। तभी हमने कानूनी रास्ता अपनाने का फैसला किया।”
अमेरिका के कोलोराडो डिस्ट्रिक्ट कोर्ट में दायर मुकदमे में प्रकाश और भट्टाचार्य ने आरोप लगाया कि रसोई विवाद के बाद विश्वविद्यालय ने उनकी वे मास्टर डिग्रियां रोक लीं, जिन्हें उन्होंने पीएचडी के दौरान अर्जित किया था। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि उन्हें शत्रुतापूर्ण माहौल का सामना करना पड़ा, जिससे उनकी शैक्षणिक प्रगति प्रभावित हुई।
मुकदमे में तर्क दिया गया कि उनके सांस्कृतिक भोजन पर विश्वविद्यालय की प्रतिक्रिया अंतरराष्ट्रीय छात्रों के खिलाफ गहरे “प्रणालीगत पूर्वाग्रह” का प्रतीक है।
सितंबर 2025 में, यूनिवर्सिटी ऑफ कोलोराडो बोल्डर ने मामला निपटाते हुए प्रकाश और भट्टाचार्य को 2 लाख डॉलर का भुगतान किया और उन्हें उनकी मास्टर डिग्रियां प्रदान कीं। हालांकि, दोनों को भविष्य में विश्वविद्यालय में दाखिला लेने या वहां नौकरी करने से प्रतिबंधित कर दिया गया है।
