रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने बुधवार को सेवानिवृत्त सैनिकों को याद दिलाया कि यह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की अगुवाई वाली सरकार थी जिसने 1980 के दशक के अंत में श्रीलंका में ऑपरेशन पवन में भाग लेने वाले कर्मियों के योगदान को खुले तौर पर स्वीकार किया।
यह बात उन्होंने यहां 10वें रक्षा बलों के पूर्व सैनिक दिवस समारोह को संबोधित करते हुए कही। मंत्री ने श्रीलंका में भारतीय शांति सेना (IPKF) के तहत तैनात सैनिकों के लिए लंबे समय तक आधिकारिक मान्यता की कमी का भी जिक्र किया।
दो महीने पहले, सेना प्रमुख जनरल उपेंद्र द्विवेदी ने 35 साल से अधिक की अस्पष्टता को समाप्त करते हुए उन सैनिकों के लिए पहली आधिकारिक श्रद्धांजलि का नेतृत्व किया जिन्होंने ऑपरेशन पवन के दौरान अपने प्राणों की आहुति दी थी। पिछले नवंबर में, जनरल द्विवेदी ने राष्ट्रीय युद्ध स्मारक में पुष्पांजलि अर्पित की, जिसे व्यापक रूप से उन सैनिकों के परिवारों के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित मान्यता और समापन के रूप में देखा गया।
IPKF तैनाती के दौरान कुल 1,171 सैनिकों ने सर्वोच्च बलिदान दिया, जबकि 3,500 से अधिक घायल हुए।
रक्षा मंत्री ने ऑपरेशन को याद करते हुए कहा, “ऑपरेशन के दौरान भारतीय बलों ने असाधारण साहस दिखाया। कई सैनिकों ने अपने प्राणों की आहुति दी। उनका वीरता, बलिदान और संघर्ष उस सम्मान के योग्य नहीं समझा गया जो उन्हें मिलना चाहिए था।”
पूर्व सैनिक दिवस के अवसर पर, रक्षा मंत्रालय के तहत पूर्व सैनिक कल्याण विभाग (ESW) ने पूर्व सैनिकों के लिए रैलियां आयोजित कीं और पुष्पांजलि समारोह का आयोजन किया। शिकायत निवारण काउंटर और सुविधा सहायता डेस्क भी स्थापित किए गए।
ESW सचिव सुकृति लिक्की ने कहा कि, “पूर्व सैनिक दिवस केवल एक औपचारिक कार्यक्रम नहीं है, बल्कि यह राष्ट्र की सामूहिक चेतना को पुनर्जीवित करने का दिन है।”
उन्होंने कहा कि “पिछले कुछ वर्षों में बेहतर सुविधाएं प्रदान करने के लिए कई ठोस कदम उठाए गए हैं, जिनमें पेंशन की समय पर वितरण में सुधार और केंद्रीय सैनिक बोर्ड से अनुदान में वृद्धि शामिल है।” उन्होंने कहा कि पूर्व सैनिक अंशदान स्वास्थ्य योजना अब 64 लाख लाभार्थियों को चिकित्सा सेवा प्रदान करती है।
